在咱们粤东山区，经常可以见到一种行动迅疾、遇到危险会掉尾巴的小动物，它就是“狗嫲蛇”，学名“中华石龙子”。所谓“狗嫲蛇”，翻译成普通话就是“母狗蛇”。说是蛇，其实不过是蜥蜴的一种罢了（类似地，客家人管“壁虎”叫做“檐蛇”）。这好端端的蜥蜴，为什么要叫“狗嫲蛇”呢？难道它真的和母狗有什么关系吗？
实际上，“狗嫲蛇”是个从古汉语演变过来的名词，它的原名是“蛇舅母”。明朝李时珍《本草纲目·鳞一·石龙子》引陶弘景载曰：“其类有四种，形大纯黄者，为蛇医母，亦名蛇舅母，不入药用。”
这里需要解释一下的是，“舅”字在古时候的发音是和“狗”差不多的——普通话尖团不分，也许比较费解。倘若会说兴宁话的话，大家就能很好理解了：“舅”字念作[khju]而“狗”读作[kju]，声母和声调略有不同；如果会广州话的话，也一点就明，“舅”字读作[khau]而“狗”字念作[kau]，也是声母和声调略有不同；类似地，潮汕话“舅”字读作[ku]，“狗”字念作[kau]，只是韵母和声调略有不同。
可能大家比较好奇的是，古人为何将这种蜥蜴叫做“蛇舅母”呢？其实，“舅母”在古代并不是舅妈的意思，而是“家娘”，也就是普通话所说的“婆婆”，亦即妻子对丈夫母亲的称谓。
顺便一提，“家娘”在古代也叫做“姑”，经常和“舅”（“家官”即公公的意思）一起连用，见唐朝诗人朱庆余《闺意献张水部》：“洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。”有读者熟知日语的话肯定知道，日本女性至今称呼婆婆为“姑”。
看来，“蛇舅母”的原意是“蛇之家娘”。也就是说，在古人看来，“狗嫲蛇”虽然和蛇长得很像，但是辈分要比蛇高，位居“舅母”。那为什么不是“蛇舅父”呢？这是因为，狗嫲蛇和蛇一样，属于冷血动物，喜欢阴冷潮湿的环境——阴者，女也，具有女性的社会性征（gender）——我们看，一般家庭多由妇女掌勺，所以厨房物件诸如勺子、菜刀、生姜之类的客家话都要带上一个“嫲”字。
题归正转。因为谐音的关系，“蛇舅母”先是音变成为“蛇狗母”，再根据现代人的说话习惯，改为“狗母蛇”（如潮汕话）。到了客家人这儿，自然顺理成章地成了“狗嫲蛇”了。
作者：罗 鑫
责编：叶春萱
审校：余向滨
审核：蔡海光
监制：郭进达